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Les Assignats

Forum de discussions générales sur l'Or. Analyse des cours de l'or, actualité économique, financière et géopolitique. Fondamentaux de l'or et des métaux précieux.

Les Assignats

Messagepar Stephane le Jeu 25 Fév 2010 01:23

Reprise d'un vieux post de goldpapy sur Boursorama. On y découvre que la France a souvent joué un rôle précurseur vis à vis des Etats-unis, pour le meilleur comme pour le pire...

En 1789, à la veille de la révolution française, le gouvernement français s'est trouvé dans l'embarras le plus profond avec des charges de dette lourdes et des déficits chroniques. Un manque général de confiance dans le monde des affaires avait mené au déclin de l'investissement, et l'économie stagnait.
Des « mesures d'homme d'Etat, l'observation soigneuse et la gestion sage, sans aucun doute, auraient bientôt mené à un retour de confiance, » écrit White, « à une réapparition de l’argent et à une reprise des affaires; mais tout ceci exigeait la patience et l'abnégation, et, jusqu'ici dans l'histoire humaine, patience et abnégation sont les produits les plus rares de la sagesse politique. Peu de nations ont jamais pu exercer ces vertus ; et la France n'était pas alors l’une d’elles. »
Au lieu de cela, comme les politiciens ont tendance à faire, l'Assemblée Nationale de la France a recherché un raccourci à la prospérité, et bientôt des appels pour l'introduction du papier-monnaie se firent entendre. Quelques individus prudents, tels que le Ministre des finances Jacques Necker, ont instamment mis en garde contre elle. Après tout, seulement 70 ans plus tôt, le pays avait reçu une dure leçon quand l’économiste écossais John Law avait mis en place un système de papier-monnaie aux conséquences ruineuses. Mais Necker et ses défenseurs furent hués en même temps que « la pression pour une devise populaire et à usage universel se développait. » .
Le plan semblait logique : le gouvernement confisquerait les terres de l’Eglise -qui possédait entre un quart et un tiers de tout l’immobilier en France, et émettrait en contrepartie quelques 400 millions de livres sous forme de notes de 1.000, 300 et 200 livres, appelées « Assignats », qui seraient garanties par des parcelles de terrain ou de terre. D'ailleurs, chaque note porterait intérêt à hauteur de 3%, afin d'encourager les épargnants à les amasser.

L’apport d’argent frais donnerait au trésor français « de quoi payer les dépenses immédiate…. De quoi soulager les besoins de la nation…. De quoi stimuler les affaires. [et] donner à tous les capitalistes, grand ou petit, les moyens d'acheter l’immobilier de l’Eglise. ». Avec ces rentrées d’argent nouveau, la nation payerait ses dettes et obtiendrait de nouveaux crédits - proposition qui semblait à toute épreuve. Au début, les résultats de l’émission des assignats ont semblé un rêve devenu réalité, dit White : « le Trésor a immédiatement été considérablement soulagé ; une partie de la dette publique était payée ; des créanciers ont été encouragés ; le crédit rétabli ; les dépenses ordinaires étaient couvertes. ; le commerce a augmenté et toutes les difficultés ont semblé disparaître. »
Si les autorités s’en étaient tenues là, suggère White , les effets auraient été réellement salutaires. Malheureusement , « dans les cinq mois de l’émission des quatre cents millions de livres en assignats, le gouvernement les avaient dépensé et s’était trouvé de nouveau en situation de détresse. » Immédiatement les gens dans tout le pays ont commencé à pleurer pour une autre émission de notes. Les critiques du papier-monnaie ont averti qu'il ne devrait pas y avoir d’arrêt une fois la nation engagée sur la pente glissante de l'inflation, mais d'autres ont écarté l'avertissement, affirmant que « le peuple étaient maintenant aux commandes et qu'il peut vérifier cette question chaque fois que c’est nécessaire. »
C’est ici où commence le parallèle inquiétant avec les USA d’aujourd’hui.
En 1790, les pro-papier-monnaies s'étaient persuadés que les pièces [métaux précieux, pièces de monnaie] étaient maintenant une forme démodée de devise . Après tout ; qu’est-ce qui pouvait être meilleure que l'argent garanti par la terre, laquelle ne pouvait que s’apprécier en valeur ? Ceci nous rappelle le boom de l’immobilier aux USA et les affaires faciles et les prêts sur hypothèque surcotées qui ont été attribués aux emprunteurs secondaires .

Prenez le Comte de Mirabeau, un des plus grands avocats et démagogues du papier-monnaie, qui à ce moment là prononça son fameux discours « gardez le cap », concluant « nous devons accomplir cela même que nous avons commencé. » ,

Ou bien prenez Pierre Paul Royer-Collard (qui rappelle fâcheusement Ben «l’ hélicoptère » Bernanke ) quand il a dit devant l'Assemblée Nationale, « s'il est nécessaire de créer cinq mille millions de plus de papier-monnaie, décrétez-le joyeusement. » C'était une affaire faite, et la France a commencé sa glissade dans l'inflation. Bientôt les appels pour des notes de petite dénomination se développèrent plus fort. « La devise meilleur marché avait en grande partie chassé la plus chère, » écrit White, le papier avait fait disparaître les petites pièces, principalement celles en argent et en cuivre; toutes sortes de notes « manuelles », circulant sous le nom des « billets de confiance, » inondèrent la France (63 sortes à Paris seul) .

Tout a été essayé pour fournir les petites pièces de monnaie en cuivre ou argent et pour les maintenir en circulation. Des lois ont été passées pour obliger les citoyens à envoyer leur argenterie et bijoux au monnayage. Les églises et les couvents ont dû abandonner la plupart de leurs vaisselles en argent ou en or, et des cloches d'église ont été fondues pour fournir le monnayage en cuivre. Malgré cela, l'argent et le cuivre devinrent de plus en plus rares . Et de fait le gouvernement s’enfonça et imprima de plus petites notes, commençant par cinq francs et allant jusqu’à un sou.
Quand la pression inflationniste se développa , indique White, « là apparut une vieille et sinistre doctrine . à savoir que toutes les devises, or, papier, cuir ou n'importe quel autre matériel, obtient son efficacité du timbre officiel qu'elles portent, et que donc un gouvernement peut se soulager de ses dettes et se rendre riche et prospère simplement au moyen d'une presse : c’est exactement la théorie qui est à la base de la récente doctrine américaine de la « monnaie. » « Et juste comme les Américains d'aujourd'hui, qui dépensent joyeusement l'argent qu'ils n'ont pas encore gagné, les « Français étaient devenus des optimistes à tout crin, déclarant que l'inflation est la prospérité. La nation devenait enivrée grace à l'argent de papier. Son sentiment était celui d'un ivrogne juste après avoir bu ; et. pendant que les ivresses de l'argent de papier venaient plus rapidement, les périodes successives de sentiment de bien-être devenaient plus courtes. »
Pourtant de plus en plus de signes du prochain cataclysme commencèrent à apparaître. Quoique le montant d'argent de papier ait augmenté, la prospérité s'était fanée. Les affaires sont devenues stagnantes, et des fabricants commencèrent à congédier leurs ouvriers. En une seule ville, 5.000 ouvriers ont été licenciés des usines de textiles, mais les gens n'ont toujours pas identifié la vraie cause. Les exportations étaient trop bon marché, déclara-t-on, et des tarifs lourds ont été placés sur les marchandises étrangères. Un effondrement dans l'industrie et le commerce était inévitable, dit White, « tout comme cela s’est produit à diverses périodes en France, Autriche, Russie, Amérique, et dans tous les pays où les hommes ont essayé d'accumuler la prospérité sur du papier-monnaie irrachetable. »
Confronté à la perspective d'une dévaluation continue de l'argent de papier, le public a commencé à considérer que l’épargne et la prudence sont choses ridicules, et le Français, naturellement économe, fut transformé en nation de gloutons et de joueurs. Les gens ont commencé à jeter leur argent au petit bonheur sur marché boursier et « dans l"ensemble du pays s’ accrut une aversion pour le travail régulier et un mépris pour des gains modérés et la vie simple. »
La tumeur, comme l’ appelle White, se propagea aux milieux d’affaires, aux journalistes et aux politiques ; l'indulgence a été suivie par la corruption, s’ accroissant « aussi naturellement que des champignons sur un tas de fumier. » Une perversion économique démultipliait la suivante. Les discours précédents du Comte de Mirabeau , que le patriotisme et l'intérêt éclairé du peuple maintiendraient la valeur de l'argent de papier , ne pourraient pas avoir été plus erronées. En fait, une vaste classe de débiteurs, principalement ceux qui avaient acheté l’immobilier de l’Eglise, avaient intérêt à voir la monnaie se déprécier. Puisque seulement de petits acomptes avaient été exigés au moment de l'achat, les acheteurs espéraient une forte dévaluation monétaire qui allégerait leur dette.

« En peu de temps, la classe des débiteurs est devenue un corps puissant disséminé à travers tous les rangs de la société. tous poussaient vigoureusement pour de nouvelles émissions de papier, apparemment capables de démontrer au peuple que la seule chance de prospérité nationale résidait dans de nouvelles émissions de papier-monnaie. [Tandis que] Chaque émission de papier rendaient les choses pires, une superstition gagna du terrain parmi le peuple qui consistait à dire que si seulement assez d'argent de papier étaient émis et plus adroitement géré, les pauvres seraient rendus riches. Dorénavant, toute opposition était futile. »

En décembre de 1791, on a ordonné une nouvelle émission qui a dilué la valeur de la note de 100 livres (dont la valeur était déjà tombée à 80 livres) à 68 livres. Pendant que les valeurs tombaient, la rhétorique officielle est devenue bien plus ouvertement optimiste. Les journaux, les discours politiques et les brochures ont proclamé qu’ « une devise dépréciée est une bénédiction ; que l'or et l'argent forment une norme insuffisante pour la mesure des valeurs . que le commerce avec d'autres nations peut être une malédiction, et que tout obstacle là-dessus peut être une bénédiction. que les lois de l'économie politique, applicable autrefois, ne sont plus maintenant ainsi en France ; que les règles ordinaires de l'économie politique conviennent peut-être aux subordonnés du despotisme mais pas aux habitants libres et éclairés de la France à l'issue du dix-huitième siècle, » et ainsi de suite.
En mars 1792, après la cinquième émission, celle de 300 millions de livres de papier-monnaie, le gouvernement a décidé que le paiement à tous les créanciers publics pour n'importe quelle quantité de plus de 10.000 francs serait suspendu. Ceci a été jeté comme un os à ronger pour les classes les plus pauvres, mais le résultat s’avéra être exactement le contraire. Les capitalistes ont commencé à retirer tranquillement leur argent du travail (de l’économie) et le placer « dans toute ingéniosité financière que l’on pourrait concevoir. La seule chose qui a pu sauver des milliers de travailleurs. de la famine c'est t qu'ils avaient été redirigés vers l'armée et envoyés pour être tués sur les champs de bataille étrangers. »

Nous savons au travers des chroniques de cette époque que la farine s'est élevée de 2 francs en 1790 à 225 francs en 1795, une paire de chaussures de 5 francs à 200. Tandis que les prix de tous les produits avaient augmenté .énormément, les salaires ont stagné. Les émissions se succédèrent , jusqu'à ce que l'argent en circulation ait atteint 3 milliards de francs en 1793 , et aucune fin en vue. Le malaise dans la population générale s'est développé, et de plus en plus de personnes des classes ouvrières réclamaient la peine capitale contre la fraude sur les prix et un impôt de 400 millions francs sur le pain pour les riches.

Le 28 février 1793, une foule d’ hommes et de femmes, déguisés, ont commencé à piller 200 magasins à Paris, saisissant tout ve qu'elles pouvaient mettre la main dessus. L'ordre n’a pu être rétabli que moyennant un don de 7 millions de francs à la foule. Sorti violemment de sa léthargie, le gouvernement français a mis en application de nouvelles mesures de collecte d'argent. L’une d’elles était « l’emprunt forcé », un impôt sur les revenus de plus de 1.000 francs. Pour les bas revenus, l'impôt était fixe à 10%, pour ceux de plus de 9.000 francs de revenu à 50%.

Une autre mesure en catastrophe était la loi dite « du Maximum », se composant de quatre règles qui, encore, ont censément servi à aider la classe ouvrière. « D'abord, le prix de chaque article de nécessité devait être fixé à 133 % de son prix en 1790. Deuxièmement, tout le transport devait être ajouté à un taux fixe par ligue. Troisièmement, cinq pour cent devaient être ajoutés pour le bénéfice du grossiste. Quatrièmement, dix pour cent ont été ajoutés pour le bénéfice du détaillant. » Le premier résultat de la loi maximum était que les vendeurs ont fait tout pour éluder les prix ainsi fixés - les fermiers, par exemple, vendaient le moins possible, et ainsi les approvisionnements sont devenus rares ; du coup les citoyens urbains ont été rationnés et ne pouvaient acheter que des quantités limitées de marchandises. Des marchandises étrangères, dont les prix étaient beaucoup plus élevés que la limite supérieure fixe, ne pouvaient pas être légalement vendues par les négociants, dont beaucoup firent faillite. D'autres finirent guillotinés pour avoir transgressé la Loi du Maximum .
« Pour détecter les marchandises cachées par les fermiers et les commerçants, un système d'espionnage a été mis au point avec une récompense à l'informateur, d'un tiers de la valeur des marchandises découvertes. Pour répandre la terreur, le tribunal criminel de Strasbourg a été ordonné de détruire le logement de quiconque surpris en train de vendre des marchandises à un prix supérieur au prix fixé par la Loi Maximum.. [Si un fermier] essayait de retenir ses récoltes ou bétail, en alléguant qu'il ne pouvait pas se permettre de les vendre aux prix fixés par loi, ils lui étaient fréquemment enlevés par la force, et il pouvait s’estimer chanceux s’il était payé même avec du papier-monnaie déprécié. -chanceux, en effet, s'il gardait la vie sauve. »
Faire la distinction entre le papier et les pièces dans n'importe quelle transaction était devenu un crime punissable de la peine de mort, de même que vendre les pièces d'or ou d’argent. À la mesure de cette folie, en 1794, la convention a décrété que « la peine de mort devait être infligée à toute personne condamnée « d’ avoir demandé, avant qu'une affaire ait été conclue, dans quel monnaie le paiement devait être fait. » « Tout commerce dans les métaux précieux a été supprimé, jusqu'à ce que le « maximum » ait été supprimé un an après.
Le cauchemar monétaire a pris fin le 18 février 1796, quand sous un nouveau gouvernement les machines, les plaques et le papier pour imprimer les assignats ont été cérémonieusement cassés et brûlés sur la Place Vendôme à Paris. Le calcul final a déterminé que le montant global d'argent papier en existence était de 40 milliards de francs. En comparaison, la valeur d’un louis d'or avait augmenté de 920 francs-papier en août 1795 à 15.000 francs moins d'un an après. Un franc or valait 600 francs-papier…
Tandis que les assignats avaient atteint les riches, ils avaient absolument dévasté la classe ouvrière. Selon l'historien Heinrich von Sybel, les «financiers et les hommes de grands moyens étaient assez judicieux pour placer leurs avoirs autant que possible dans des objets à valeur permanente. Les classes ouvrières n’ont eu aucune de ces prévoyance ou compétence ou moyens. Après le premier effondrement, se soulevèrent les cris des gens mourant de faim. Les routes et les ponts avaient été négligés ; beaucoup de fabriques ont été laissées dans l'abandon total.
Stephane

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