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Alors que l’Union européenne s’engage de plus en plus vers la dématérialisation de sa monnaie et de ses transactions, illustrée dernièrement par la mise en place de «l’euro numérique» dès 2029, le nombre de billets de banque en circulation ne cesse d’augmenter ces derniers temps. D’après la base de données «Banknotes statistics» de la BCE, qui suit mensuellement la circulation des billets en euros, en 2016, 1.000 milliards d’euros de billets de banque étaient en circulation, alors qu’en juin 2026, ce chiffre a augmenté pour atteindre une valeur de 1.600 milliards d’euros.

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«Le stock total de billets de banque continue de croître. Dans les transactions, le nombre de billets diminue, mais en termes de stock, il augmente», a déclaré Philip Lane, économiste en chef de la Banque centrale européenne (BCE), lors de la conférence MacGill en Irlande, en juillet dernier.

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Même si l’Union européenne tend, depuis plusieurs années, à diminuer l’usage de l’argent physique, la BCE a elle-même soutenu que l’argent liquide était un élément essentiel de la «préparation nationale aux crises», qualifiant de «paradoxal» le déclin de son utilisation pour les achats quotidiens alors que le nombre de personnes conservant des billets de banque augmente.

Mais ce n’est pas seulement un élément essentiel lors de crises, d’après Olive McCarthy. La professeure a déclaré que le maintien de l’utilisation de l’argent liquide était vital pour la société : «Bien que le conseil de conserver des espèces pour les urgences soit judicieux et nous rappelle à tous l’importance d’être préparés lorsque les systèmes numériques nous font défaut, il est essentiel que l’argent liquide ne soit pas perçu comme une simple solution de repli. Si nous cessons de l’utiliser en temps normal, il pourrait s’avérer difficile de s’en servir en cas de crise».