Parmi les métaux précieux, l'argent a plus de points communs avec l'or que n'importe quel autre.
Si le platine et le palladium sont avant tout des métaux industriels (ils servent surtout à fabriquer des pots catalytiques dans l'industrie automobile), ceux-ci n'ont presque jamais été utilisés en tant que monnaie.
L'argent, "or du pauvre", joue par contre ce rôle avec l'or depuis plus de 4000 ans.
Si l'étalon or a été durant très longtemps un standard monétaire international, de nombreux pays parmi lesquels les Etats-unis et la France ont longtemps pratiqué le bimétallisme monétaire avec l'or et l'argent servant en même temps d'étalon monétaire.
En période d'incertitude monétaire (inflation notamment) l'argent joue souvent, comme l'or, un rôle de refuge tangible.
Métal "précieux", l'argent métal est pourtant incroyablement bon marché comparé à l'or. L'once d'argent côte en ce moment à 18$. En 1980, l'once atteignait 50,35$ (corrigé de l'inflation, environ 140$ actuels).
L'argent est aussi une matière première industrielle. Mais contrairement à l'or, utilisé principalement en bijouterie, les applications industrielles de l'argent ne permettent pas le recyclage et impliquent une destruction de la matière première.
Parmi ces applications, il y a historiquement la photographie, mais surtout de plus en plus les applications électroniques ; l'argent étant juste devant l'or le meilleur conducteur électrique existant sur cette planète.
Les fondamentaux du marché de l'argent sont intéressants, mais je ne vais pas développer ce point pour le moment. Juste une particularité notable : l'essentiel de la production d'argent, contrairement à l'or, ne provient pas de mines monométalliques mais de mines où la production d'argent n'est qu'un sous-produit de l'extraction d'un autre métal (généralement le cuivre ou le zinc).
Cette particularité est notamment intéressante dans les périodes de récession économique, puisque la production d'argent tend à décroître dans des circonstances où la demande d'argent d'investissement tend au contraire à croître.
Autre particularité, les banques centrales ne détiennent pas de stocks d'argent métal leur permettant de "réguler" les hausses de prix comme elles le font pour l'or. Le seul état ayant disposé par le passé de réserves importantes d'argent avoue aujourd'hui avoir liquidé la totalité de son stock. Il s'agissait des USA.
L'argent métal est un placement possible et complémentaire à l'or pour qui souhaite sur le long terme préserver son pouvoir d'achat de l'inflation.
Comme pour l'or, le plus sûr est de détenir de l'argent physique plutôt que des titres papier.
Pour une démarche d'épargne ou d'investissement à long terme, il existe deux possibilités :
- les lingots. En général ce sont des lingots d'un kilo. Le principal problème est qu'il sont très difficiles à trouver, et soumis à la TVA donc chers à l'achat.
- les pièces démonétisées. L'intérêt de ces pièces est qu'elles sont exemptes de TVA pour celles frappées après 1800.
En France, les pièces les plus intéressantes sont les 50f et 10f Hercule (900 millièmes d'argent) ainsi que les 5f Semeuse frappées dans les années 60 (835 millièmes). La 50f Hercule contient exactement 27g d'argent fin, tandis que la 5f semeuse en contient 10,02g.
Attention toutefois au problème de la revente. Il n'existe pas de cours officiel des pièces d'argent, comparable à ce qui existe pour les pièces d'or. Les numismates sont donc souvent tentés de reprendre ces pièces très communes à un cours très inférieur à leur prix. Pour le moment, le meilleur moyen de revendre ces pièces est probablement ebay, par lots d'un kilo ou toute autre quantité.