Londres (awp/afp) - Les métaux précieux ont bondi cette semaine, l'or franchissant à nouveau la barre des 1400 dollars l'once dans un marché revigoré par les soubresauts de la crise des dettes souveraines en zone euro, et le palladium enregistrant de son côté un nouveau plus haut depuis neuf ans.
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Le cours du métal jaune ont progressé de près de 4% (plus de 50 dollars) cette semaine, remontant à nouveau vendredi au-dessus des 1400 dollars l'once pour la première fois depuis trois semaines, profitant de leur statut de valeur-refuge face aux incertitudes économiques des deux côtés de l'Atlantique.
"Les prix de l'or se rapprochent des niveaux record atteints mi-novembre: ils bénéficient du dernier accès de détresse de la crise" des dettes souveraines en zone euro, précipitant les investisseurs vers l'or comme pendant la crise grecque au printemps, relevaient les analystes de Deutsche Bank.
Alors que le marché redoute de plus en plus une contagion de la situation irlandaise à d'autres pays fragiles de la zone euro, tel le Portugal, "l'environnement macroéconomique donne le ton", estimait Suki Cooper, de Barclays Capital.
Selon elle, le métal jaune pourrait profiter d'un cocktail très favorable pour grimper à de nouveaux sommets: crise des dettes, mais aussi taux d'intérêts extrêmement bas encourageant les investisseurs à se reporter sur le métal jaune et inquiétudes persistantes sur l'instabilité des devises.
Des chiffres de l'emploi mitigés aux Etats-Unis sont également venus conforter le métal jaune vendredi: quatre fois moins d'emplois y ont été crées en novembre que le mois précédent, alors que le taux de chômage est remonté à son plus haut niveau depuis avril, des chiffres propres à nourrir les craintes sur la vigueur de la reprise américaine.
Signes de l'engouement des investisseurs, le plus important fonds d'or coté dans le monde, SPDR Gold Trust, a vu le volume de ses participations grossir de 7 tonnes mercredi puis de 4,6 tonnes le lendemain.
Autre information propre à exacerber l'appétit du marché: les importations d'or chinoises ont progressé de 480% sur un an pour atteindre 209,73 tonnes sur les dix premiers mois de l'année.
L'autorisation cette semaine par les régulateurs chinois d'un fonds d'investissement basé sur les cours de l'or représente par ailleurs un nouveau pas dans la libéralisation du marché de l'or en Chine, propre à stimuler la demande croissante du pays, indiquaient des analystes.
Sur le London Bullion Market, l'once d'or a fini à 1403,50 dollars vendredi au fixing du soir contre 1355 dollars le vendredi précédent.
ARGENT
Les cours de l'argent ont nettement progressé, à l'unisson de ceux de l'or.
"Bien que la demande industrielle d'argent continue de croître, les prix de l'argent pourraient faire l'objet de violentes corrections si jamais l'appétit du marché pour l'or venait à fléchir", a cependant averti Barclays Capital.
Le métal gris a terminé à 28,74 dollars l'once vendredi contre 26,62 dollars une semaine auparavant.
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