Londres (awp/afp) - Les cours des métaux précieux ont légèrement progressé cette semaine, soutenus notamment par les inquiétudes toujours vives pesant sur la solidité financière de la zone euro, avant de s'effriter jeudi et vendredi sur des marchés apathiques avant le week-end de Noël.
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Quinze jours après avoir enregistré un nouveau record absolu, à 1431,25 dollars, l'éclat de l'once d'or s'est à peine terni: celle-ci est montée mardi jusqu'à 1392,22 dollars, proche de son plus haut niveau de la semaine précédente.
Le métal jaune "devrait continuer à être soutenu par une demande robuste, les investisseurs se tournant vers les valeurs refuges contre d'autres chocs économiques et financiers potentiels", a souligné Julian Jessop, analyste de Capital Economics.
"Parmi les risques les plus surveillés, ceux d'une guerre commerciale sino- américaine" sur fond de rivalités monétaires et de "fissures" dans la zone euro: "même si la zone euro reste soudée, les turbulences financières devraient entretenir la nervosité des investisseurs", a estimé M. Jessop.
L'agence de notation Fitch a dégradé d'un cran jeudi la note du Portugal, en s'alarmant de "la lenteur de la réduction du déficit" du pays, et elle a par ailleurs menacé de placer la Grèce parmi les émetteurs spéculatifs. Autant d'annonces susceptibles d'exacerber les inquiétudes du marché, en dépit de l'appui affiché cette semaine par la Chine à la zone euro.
En fin de semaine, les cours de l'or ont cependant "pâti de prises de bénéfices", sur un marché peu actif avant Noël, "en dépit d'un affaiblissement du dollar et d'un regain de tensions dans la péninsule coréenne", relevait James Moore, analyste de The Bullion Desk.
De son côté, le Fonds monétaire international (FMI) a annoncé mardi avoir achevé en un peu plus d'un an la vente d'un huitième de son stock, soit 403,3 tonnes, décidée en 2008 afin de renforcer ses finances.
"Les prix de l'or n'ont pas réagi à cette annonce, ce qui est peut être considéré comme un signe de la solidité intrinsèque du marché", commentait-on chez Commerzbank.
Sans les ventes d'or du FMI, les acteurs institutionnels redeviendront un acheteur net au plan mondial: selon le cabinet spécialisé GFMS, c'était déjà le cas en 2010, les achats d'or des banques centrales (notamment asiatiques) dépassant les cessions, pour la première fois depuis vingt ans.
Sur le London Bullion Market, l'once d'or a fini à 1380,50 dollars vendredi au fixing du matin contre 1368,50 dollars le vendredi précédent.
ARGENT
Le prix du métal gris a imité celui de l'or, terminant à 29,07 dollars l'once vendredi contre 28,78 dollars une semaine auparavant.
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